中老年人的免疫功能

人体各组织器官随年龄的增长而衰退,免疫系统功能的降低也不例外。

首先,皮肤、黏膜特别是呼吸道、胃肠道黏膜功能低下,例如咳嗽动作有助于排出已经入侵的病原,而中老年人由于咳嗽力度不足,甚至无法咳嗽,就等于减少了防卫能力。黏膜上的纤毛运动有助于驱除进入体内的入侵者,但是中老年人的纤毛运动不如年轻人活跃,而降低了保卫能力。还有肠道细菌、除了帮助消化外,还起着支持免疫系统的作用,可为人体击退许多病菌,然而也是由于中老年人体内的这种有用细菌活动能力减弱,防卫能力也随之降低。

其次,免疫器官:胸腺是免疫中枢器官,它的免疫功能直到20世纪60年代初才被证实。但是胸腺在成年以后就逐渐开始退化胸腺细胞减少、腺体萎缩,到了中老年,其胸腺重量仅为青年人的三到四成，因而胸腺素分泌减少,其调节培训T细胞能力等均相应减　弱。所以中老年胸腺退化是中老年人免疫功能退化的主要特征。

其三,免疫细胞吞噬细胞是白细胞的“巨人”,它除了能吞噬细菌、病毒等异物外,还能吞噬其他组织脱落下来的衰老细胞和其他碎屑,被美喻为身体的“清洁工”,但是中老年人的吞噬细胞的代谢活力下降而减弱了吞噬能力。

天然杀伤细胞(NK)具有直接杀伤病毒、细菌和肿瘤细胞的功能。而中老年人由骨髓和脾脏产生的NK细胞的数量却大大减少。

T细胞及其亚群(杀伤型、辅助型等)也随着胸腺细胞数的减少,其增殖力下降数量减少,成熟速度也减慢;而B细胞成熟过程也减慢，周期延长,活力下降,产生抗体的能力、免疫应答反应亦随着年龄增长而降低。

其四,中老年人的免疫因子:包括白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子、转化生长因子等。它们在介导体内肿瘤免疫、感染免疫、造血功能、自身免疫等方面的功能都受到大的影响。